All good things are wild & free...
Осталось нам совсем чуть-чуть и мы закончим.
{XIV}
Когда Селена пришла в зал, все же были на своих местах. Гертье в сопровождения своей свиты, выглядела она очень уставшей, вчерашний разговор и, как знала Норд, снаряжение караванов длились до поздней ночи. Она сама послала туда часть воинов, прибывших сюда с ней, что бы ва’тори помогли.
Норлин благодарно кивнула ей, когда Селена заняла свое место за столом.
Эо’Графит довольно окинула их взглядом и чуть склонила голову, приветствуя собравшихся.
- Ну что же, вчера наш разговор не был окончен, был предложен альянс со стороны сиринкс. У вас, Селена был день, что бы обдумать это, каков вам окончательный ответ?
Синду погладила поверхность стола, не решаясь и слова обронить.
- Что повлечет за собой альянс? Каковы условия? – медленно начала она.
Магистр хитро прищурился, ему стало интересно, с чего вдруг волшебница поинтересовалась этим, раз день назад была категорически против.
- Что и влекут за собой альянсы. Мы вступаем в перемирие на срок, до того как альянс будет полезен нам одинаково. Шалтер не терпел крайних убытков эти годы, Наур тоже не бедствовал, мы вступим также в свободный обмен искусствами и мастерством.
- Чем не понравилось вам мое предложение?
- Тем, что вы никоим образом не обязуетесь быть на стороне нации сиринкс, и ничто не помешает вам избежать конфликта, если таковой произойдет.
- Мы не преследуем цели ввязаться в конфликт, перемирие нам нужно для того, что бы перестать нести потери и…
- Наконец-то дать всем мир и покой. Не думаете же вы, что заключив мир все просто оставят нас в покое?
- Мне нужен мир между нациями, а не мир на всех территориях. Нуар нужен этот мир также, как и Шалтер! Что толку от вашей вражды и закрытых границ? Чего вы хотите на самом деле?
- Разве закрытые границы что-то означают? Мы так долго и упорно добивались, что бы у Наур наконец-то были законные границы и при этом нас все ещё пытаются осаждать. Военная мощь, это необходимость, что бы ни исчезнуть в один день. Вам этого никогда не понять, вас хранит север.
Селена хлопнула раскрытой ладонью по столу и еле сдержалась, чтобы не вскочить со своего места.
- Не стоит ворошить то прошлое, мне давно понятно, что за этой ширмой вы прячете куда более серьезные причины.
Магистр только криво улыбнулся, ему совершенно безразлично, что там придумала себе волшебница Шалтер. Он был совершенно точно уверен, Селена никоим образом не могла подобраться к истине и на шаг.
- Конечно, многое произошло, например то, что князь Сиракс правит уже несколько лет один. Синду уязвляет такая самостоятельность князя, так?
- Княжна тоже правила одна и уступила свое место, как то и полагается, уступила наследнику. Наследование княжества это нормальный порядок, потому что время идет и все изменяется, вы же, как просели в веке темного времени, так оттуда и не выходите. Траур по княжне давно прошел, а политика князя слишком ожесточилась с тех пор.
- К чему это?
- Князь Сиракс раньше был благосклонен к идеям об объединенных городах, а сейчас отдает такие приказы, я сомневаюсь, что воля князя происходит от князя.
Анбуа хмыкнул, Селене показалось, будто она сейчас хватила лишнего. Не стоило так открыто обвинять магистрат, ведь кто ещё может так явно влиять на решения князя?
Но поздно поворачивать.
- Может быть, это была воля магистрата?
- Кажется, мы сейчас поменялись местами, воля князя неразделима. Магистрат лишь советчик, он никогда не идет против и ничего не решает. – сиринкс был удивлен, это не скрылось от Селены, для него такое прямое обвинение было неожиданностью.
- Парламентеры, я повторю, каково решение об альянсе? – послышался предупреждающий тон Эо’Графит, она итак проявила терпение по отношению к ним.
- Да, конечно. Я как и прежде придерживаюсь своего мнения и отвергаю альянс. Мы здесь не для военных соглашений.
Княжна взглянула на магистра в ожидании, но Анбуа молчал, погрузившись в собственные мысли. Его молчание было слишком долгим, прежде чем сиринкс, наконец, взглянул на своего оппонента.
- Мне было бы даже жаль, если бы Селена Норд приняла это соглашение. Нынче воля князя куда более многообещающая, нежели это предложение.
Магистр быстро извлек тот самый второй свиток и, положив на стол, толкнул его к синду. Тубус с шорохом заскользил по поверхности стола к ней, Селена остановила его прежде, чем тот упал бы ей на колени.
- Вы даже не будете его читать?
- Это послание для парламентера Шалтер, личное.
Позади Селены уже встал Хардин, порываясь забрать полученное волшебницей послание, но Селена остановила его одним лишь жестом. Хардину пришлось подчиниться и вернуться на место, но он, как и Фауст заметно приосанились, выпрямившись в ожидании.
Синду не спеша раскрыла полученное послание, внутри был довольно крупный свиток, вытащив его, она поняла, что это часть гобелена.
Развернув её, волшебница увидела оторванную часть карты с изображением Шалтер. На месте где всегда вышит замок с красными крышами сейчас зияла прожженная дыра.
- Князь Сиракс принял решение о вашей судьбе, когда же она придет, только дело времени.
Голос магистра слышался будто издалека, потому, что все вокруг неё будто заволокло плотным вакуумом, кусок этой тряпки был куда более красноречив, чем магистр Анбуа за все время переговоров.
- Да как вы смеете! – не выдержала она и отшвырнула эту гадость подальше от себя.
- Смеем и, конечно же, подтвердим свое право, делать то, что считаем нужным. Потому что так захотел князь Сиракс Нур.
Тубус без свитка вдруг треснул, и его отделенная крышка хлопнула первая, быстро распространяя по столу клубы дыма. Второй хлопок разорвал оставшийся футляр, дыма стало в разы больше, он заволок весь зал и скрыл всех, кто был в нем. Остались только звуки переполоха и настороженных выкриков.
Выше же над голосами зазвучало нечто потустороннее, она даже не сразу поняла, что слышит заклинание. Не похожее ни на что, оно заполнило собою пространство, вытесняя все, даже мысли в голове.
Несмотря на неожиданность с тубусом, оба синду за её спиной отреагировали мгновенно. Волшебница почувствовала, как схватив её под руки, синду оттащили подальше от стола.
Селена пыталась сконцентрироваться, но скоро поняла, что это невозможно, это не она концентрируется, а заклинание. Её здесь и близко быть не должно, что бы перестать чувствовать, как совершенная пустота вступает в свое владение. Она пошарила руками рядом с собою и наконец, наткнулась на кого-то из своих спутников, над ухом раздался голос Фауста, значит, на него заклинание не имеет такого влияния, как на неё и Хардина.
- Прекрати это, ты погубишь нас всех! – выкрикнула Селена куда-то в туман, даже не надеясь, что будет услышана.
Она даже не могла расслышать своего голоса, он тонул в волнах мощного призыва древней магии, к которой было запрещено обращаться.
Хардин рядом с ней кажется, был вне себя, она чувствовала, что он не может совладать с собственным смятением, ровно так же, как и она. Её сковало, синду ничего не могла с собою поделать.
- Где же ты, приравненная Селена Норд? Примешь ли ты такой вызов? Хотя, конечно глупый вопрос, ведь если нет, Нактюрна канет в бездну! – вдруг четко прозвучало в её голове, голос хоть и неприятный, но он сбросил с плеч что-то очень тяжелое, и она смогла встать на ноги.
Сощурившись в наступившем сумраке, она старалась разглядеть очертания разверзшегося портала на том конце залы. Сквозь пыль и дым она увидела двух сиринкс, сидящих, как две статуи по обе стороны от черной дыры. В голову не приходило ничего путного кроме как последовать и ответить на вызов.
Селена уже направилась вперед, когда её схватили за руку, будто одернули, чем привели в сознание.
- Вы разум потеряли, Селена? – обеспокоенный голос прозвучавший следом, принадлежал Фаусту.
- Не беспокойся… - проговорила синду, оборачиваясь на собеседника, но не смогла различить его очертаний.
- Я не могу позволить вам идти туда! Тем более одной. Это слишком опасно!
- Забудь, что я тебе вверена О’Нейел, это вызов, мой вызов! Если даже не приму его, кто-то должен идти, что бы закрыть портал! Я не собираюсь отступать и всё равно пойду туда! – ответила Норд.
Мгла будто на мгновение расступилась, показав ей обоих своих спутников. Напряженные взгляды и беспокойство, вот что она видела. Хардин уже начал приходить в себя, он знал, что должен сделать сейчас, это немного ободрило Норд.
- Меня к этому не готовили – с горьким разочарованием в голосе произнес Фауст, – Иначе бы я знал, чем вам помочь.
- Меня тоже к этому не готовили… - ответила Селена, - Я снимаю с тебя всякие обязательства, как приравненная. Будь спокоен, я не беспомощное дитя.
Секунда и Фауст отпустил её руку, за долгое время, приняв, пожалуй, самое сложное решение. И дело вовсе не в ответе перед князем за жизнь Селены Норд, в любом случае он будет отвечать за свое решение.
Фигура, еле видная тут же исчезла, утонув во мгле, вокруг всё ещё царил хаос, многие покинули зал. Сейчас же он обратил внимание на княжну, которая была всё ещё здесь, всем своими силами пытаясь удержать и не позволить этой дыре разрастаться. Все, что было в силах синду, так это добраться до княжны и быть готовыми к любым неожиданностям.
Сделав несколько шагов в её сторону оба поняли, что не все покинули зал, ва’тори обступили Эо’Графит ощетинившись копьями, также готовые встретить то, что таилось сотни лет внутри этих пустот.
Княжна же обратила всё свое внимание к порталу, когда на его фоне показалась белоснежная фигура волшебницы, Эо’Графит, насколько могла, громко окликнула её.
- Дороги назад не будет. Там тебя ждет дуэль и сильный противник! Откинула ли ты свои сомнения волшебница? – услышала Селена за спиной.
- Это в моих силах, я верю! – твердо ответила она, и будто вспомнив о чем-то, уже громче повторила свое заявление.
- Тогда удачи…
Последние слова, долетевшие до синду, Селена уже не услышала, все её мысли, и взгляд были обращены к порталу. Она войдет внутрь, и ураган стихнет, портал, древний как само время, захлопнется и разделит её жизнь да «до» и «после".
Скрежет и непрерывный гул ветра тут же заполнил её голову, когда она ступила внутрь, холод, царивший вокруг, так сжался, что даже дыхание перехватило.
Прежде она могла только представить эти ощущения, но даже самые смелые предположения оказались незначительными и неправдоподобными. Она старалась не провалиться в эту пустоту, ведь стоит проникнуться этим и портал заберет тебя в свою бездну. Селена старалась сосредоточиться на цели, своего пути, хотя она совершенно не представляла, куда её сейчас забросит.
Наполненные древней магией, со времен материка закрытые и безжизненные, эти системы теперь действовали непредсказуемо и абсолютно спонтанно. Ей постоянно казалось, что вокруг что-то скользит, сотрясая застоявшийся холодный воздух. Сейчас она поймала себя на мысли, насколько хорошо и точно рассчитал курс автор этого ненормального плана.
Путешествие закончилось стремительно, синду буквально вышвырнуло из скрученной порталом реальности.
Приземление не было удачным, для них, нации обладавшей крупной комплекцией, падения всегда заканчивались потерей сознания, не многие могли справиться с этим. Селене редко удавалось.
Беспамятство длилось не долго, когда сознание прояснилось, синду обнаружила себя лежащей на земле, вокруг клубились завитки тумана и огромные снопы оседающей на землю пыли.
Приподнявшись, она поднесла руку к саднившему лбу. К её разочарованию на пальцах осталась кровь, значит, голову она рассекла. Потом начали возвращаться воспоминания о происходившем. Синду забыла о своей травме и быстро вскочила на ноги.
Осматриваясь по сторонам, она всё меньше понимала, где находится.
Если это Нуар, то какая-то окраина его владений, но даже если и так, княжество сиринкс граничит с двумя другими королевствами, здесь же никакого намека на присутствие других народов, наций, хоть единой живой души. Окружающий пейзаж слишком чужд даже для пустынь, где выстроен Нуар.
Снова оглянувшись, Норд поняла бесполезность своего занятия и если так, то нужно было просто изучить это место, где-то здесь её ждет соперник.
Раскинувшийся пейзаж теперь вызывал больше опасений, всё вокруг было затянуто плотной мглой, в ней вырисовывались очертания невысоких скал нагромождения камней, под ногами вперемешку была земля, гравий и ещё что-то. Присев, Селена зачерпнула горсть земли и растерла в руке, проскользнув сквозь пальцы, рыхлая порода оставила в её сжатой ладони мелкие округлые камни. Норд расправила ладонь и поднесла её к лицу, извлеченные камни вдруг ярко вспыхнули, будто поймали блик солнца и тут же погасли.
- Это…нет, не может быть! – неуверенно произнесла синду, всё ещё глядя на потухшие камни.
Мысль, посетившая её следом, разозлила Селену. Кажется, она только что выдала свое присутствие магистру.
Проклиная собственную беспечность на пару с любопытством, Норд стряхнула камни на землю и быстро поднявшись, начала озираться по сторонам, приготовившись отражать возможные атаки.
Но нападения не последовало. Царила непроницаемая тишина, ни птиц, ни зверей кто мог быть хоть шорохом, хоть криком потревожить округу.
- Похоже, моя неосторожность была совсем незаметна, раз магистр не выходит ко мне? – выкрик будто сам сорвался с губ Селены.
Её ожидания были явно бесполезны. Возможно, их планы и вовсе не предусматривали дуэли, может быть, их конечной целью было доставить её в это странное место. Но зачем?
Из тишины раздался еле различимый звук, его эхо стремительно достигло слуха Селены и ей показалось, что шум произошел прямо за её спиной.
Норд резко развернулась, её руки занялись фиолетовым племенем, она была готова защищаться, но за спиной никого не оказалось.
Тут же шум вновь повторился, накрыв её с другой стороны, словно существо перемещалось в пространстве. Вслушиваясь в отголоски, синду поняла, что так сильно напоминают эти звуки.
Великаны, чьи ноги были будто корни деревьев. Этих существ и вовсе не осталось, последний обратился в безмолвное дерево много лет назад, но именно так звучали шаги великана, когда он пересекая северные рощи, возвещал скорую весну.
Звук продолжал заставлять её вертеться на месте, пытаться понять, что происходит. В какой-то миг Селена словно опомнилась от наваждения и остановилась.
Звуки были так близки, будто великаны, множество их, шагало над ней. Её глаза начали различать то, как мгла вокруг пришла в движение.
Огромные колонны корней, лес корней шагал над ней, роняя с себя комья земли и мха.
В эти мгновения Норд казалось. Что разум медленно покидает её. Как вкопанная, синду замерла, не смея оторвать взгляд от происходящего величия.
Тысячелетия они, нации, считались венцом чистой магии, тем, что осталось от мира, некогда пропитанного первозданным волшебством. Чаще всего это упоминание заставляло погрузиться в долгие часы печальных раздумий о том, что всему отмерено время и когда-нибудь будет положен конец.
Эти исчезнувшие гиганты были частью первозданной магии и теперь их нет, они стали историей, красивой легендой о весне и лете. Видеть целые колонны, это потрясло её.
Одна из тысячи разветвленных ног почти ступила на Норд, но синду выскользнула, один корень задел её, Селена осталась на ногах, вновь и вновь осознавая, всё происходящее – лишь ведение.
Великанов поглотила мгла, оставляя лёгкий ветер и абсолютную тоску в сердце Норд. Что-то странное, прошлое прошло мимо неё только что.
- И былого не вернуть, верховная волшебница – раздался голос Анбуа.
- Но это не значит, что у нас нет будущего.
- Это вообще ничего не значит. В нынешнем мире все слишком озабочены не своими проблемами. Для чего сиринкс такая власть, почему синду заключают союзы с сильными правящими династиями. Если даже мнение, что мы собираем войска.
Селена всё ещё не видела магистра, но ясно его слышала. Не стоило обманываться, акустика в этом месте была странной и расстояние между ними не угадаешь.
- Никакой армии, это политика, - ответила она в туман.
- Нам ясно. Но другими нет. За время, что синду сделались отшельниками, произошло многое. Лучше бы вам и дальше быть вне этого…можно принять это за совет.
- Есть время и способы всё наладить.
- Нет больше времени! Нацию, мою нацию собираются судить выродки тори. Но никто не судит тори за их поступки, - насмешливый голос, то приближался, то удалялся от неё прочь.
- Тори не… - Селена замолчала, обдумывая слова, которые хотела сказать.
- Вы не хуже меня знаете, на что способны тори и уж ва’тори не уступают им ни в чем.
- Сиринкс лишь подогрели это…вынудили их на такие меры!
- Несомненно, об этом говорит всё, что они делают.
Норд тяжело вздохнула, будто груз возложенный князем дал о себе знать.
- Не нам судить их поступки…не мне судить.
- Кому же тогда? Княжне Нактюрны? Как и всё. Она любит своих детей, не стоит обманываться.
- Мой князь возлагал надежду на Ваше благоразумие. Вражда ослабляет нас, истощает!
- Это слова для зала переговоров…
Небрежность тона Анбуа заставила её разозлиться, будто она говорит, а её слова всё ещё летят мимо магистра, будто она вовсе не с ним говорит. Мысль, промелькнувшая в голове, вдруг уняла в ней гнев, она говорит сейчас с туманом и это картина всего, что происходило на переговорах.
- Я верю в то, зачем сюда пришла. Все могут думать, что они хотят. Я здесь ради мира, нашего мира!
- Тогда твои стремления истины и чисты. Посмотрим, чем они тебе помогут.
Голос затих, и снова ничего не произошло. Стоя сейчас на открытом пространстве, она может стать лёгкой мишенью, пускай, что она сильная и искусна в бою, стоит понимать против кого Селена выступает.
- Что это за место? Куда ты нас забросил? – выкрикнула она в надежде, что Анбуа будет ей отвечать, хоть какой-то шанс узнать расположение сиринкс.
- Это важно, хороший вопрос. Я знаю ответ, а тебе предлагаю угадать.
- Игры закончились, магистр Анбуа, вы бросили мне вызов, и я приняла его, выйдите ко мне и закончим с этим! – натянуто произнесла синду пытаясь определить, где же он сейчас.
- О, игры только-только начались! И раз уж вы не знаете, где мы, то придется поиграть – новая усмешка прозвучала столь резко и громко, что Норд смогла определить, куда ей стоит смотреть.
Как синду и думала, магистр на почтительном расстоянии обходит её кругом. Ей не хотелось думать, что сиринкс ударит в спину, раз уж это бластад, дуэль, то неужели Селена не заслуживает честного поединка?
- Здесь слишком безлюдно и тихо для окрестностей Нуар. Нет на нашем материке такого места, как это.
- Нет места, такого как это, но каждый слышал о нем! – сиринкс продолжал обходить её.
- Слышать можно многое.
- Об этой земле ходят легенды, всякая мать нации знает их и вкладывает это знание в жизнь своего дитя.
Синду пошатнулась, услышав эти слова. Конечно, всякая мать пела песни о месте, где родилась вся магия этого света. Они родились на севере, обе нации пустили свои корни там, но мудрецы с земель далеких, говорили об острове, что по сей день затерян в восьми океанах, будто бы синду и сиринкс родом оттуда.
Эти мудрецы, старцы, чей возраст давно перешагнул сотню, писали историю, фиксируя многие из событий и свершений тех или иных народов, возникновение и падение государств.
Селена всегда считала, что мудрецы были большими любителями приукрасить события прошлого.
Так было и с историей об острове Кирлинга, Птичьем гнезде. В то время их весть, разлетевшаяся по всему свету, поставила под угрозу княжество на севере. Именно эта весть расколола их надвое, закрыв для сиринкс легкий путь обратно на север.
Доказательств не нашлось, а песни и сказки остались. С течением времени это стало красивыми легендами об источнике истинной магии, но не более того.
- Я волшебница и не смею относиться к чему-либо с пренебрежением, но если это Кирлинга, этот вовсе ничего не значит! Её никто и никогда прежде не видел!
В воздухе прокатился рокот, она не сразу поняла, что это смех Анбуа так звучит. Над чем он смеется?
- Мы также подвергали сомнению их слова…сказки. Всё ложь, пока не увидишь собственными глазами.
- И всё-таки я не понимаю, чего вы добиваетесь. Я здесь, я принимаю вызов, так выйдите ко мне, хватит прятаться, покончим с этим!
Смех новым раскатом пронесся над её головой и стих.
- Мне нравится твое отношение, я бы даже сказал, что доволен тобою.
- В бездну ваше одобрение, магистр Анбуа! – резко бросила Селена, вновь оглядываясь.
- Пожалуй, мне будет ещё приятнее провести это время, - хохотнул голос и через мгновение вновь зазвучал, серьезный и твердый, - Сказки для детей, что бы вырастая, они во что-то верили. Потом сказки забываются. Сиринкс рассказывают истории не о Кирлинге, а о княжестве Шалтер. Каково же было удивление, когда Кирлинга сама пришла к нам…но, Мы сами как тори на этой земле, чуждые, лишенные чего-то важного, гляди волшебница, чего мы лишились!
Плотная стена тумана колыхнулась, будто расступаясь перед идущим ей навстречу. Сначала она с трудом различала его, но с каждым шагом все яснее она видела сиринкс, уже наименее похожего на престарелого магистра. Кожа на его лице разгладилась, некогда попорченная осанка, от неё не осталось и следа. Черная смоль шерсти, покрывавшей его тело, даже в этом скудном освещении бросало каштановые блики, он весь искрился. Перед ней стоял сиринкс в рассвете своих сил, помолодевший, почти на несколько десятков лет, сколько ему было, сейчас Селена и вспомнить не могла.
- Вот теперь я могу поверить, что стою на земле Кирлинги, значит это, правда? Здесь мы рождаемся уже такими, не теряем своей силы, здесь мы вечные? – все ещё с сомнением спросила она, разглядывая его будто диковину.
Вместо ответа он шутливо взмахнул рукой, высекая искры магии, огонь охотно занялся и окутал его руку, послушный, разгорался все ярче, дополз почти до плеча, приобретая ядовитый зеленый цвет.
- Истина здесь, а вы думаете, о благосостоянии тори.
- Зачем вы их…зачем вы на них напали?
- Наш князь хотел мести, и он её получил. Чума, разившая когда-то род людской, пришла в Валторну, её погасили, но…княжна была слишком сострадательна, помня свою землю, она посещала её и заразилась. Сгорела в огне болезни. Но это и так известно тебе, разве нет?
- И что потом?
- А потом мы поняли, что женским рукам нет места в политике Нуар. Если бы не её мягкое сердце, мы бы добились куда большего. Единственная, кто знала, что должна делать, была Сиринкс. Вот та единственная княжна Нуар. Валторны бы не стало куда раньше, если бы не сострадание Ариадны. Может быть, Валторны вообще бы не было!
- Вы потеряли всякий рассудок, Сиракс не смеет мстить нации, он уничтожил всех, даже сиринкс. Он никого не пожалел! Князь сослал собственных детей!
- Лучше, если бы убил?
Норд отшатнулась, не веря своим ушам. Что это, животные порядки, да даже в худшие времена правления сиринкс были более благоразумны, Сиракс же подмял под себя все, сломал все, что мог и не собирается останавливаться.
- Как жаль, что вы не вовремя закончили свое отшельничество, - усмехнулся Анбуа, уже не тая своего презрения.
- По-моему как раз вовремя, что бы напомнить вам о…
- О чем, волшебница? Вы сидели на севере и наш князь даже не смотрел в вашу сторону, сейчас же ему очень нравится вид Шалтер. Как думаешь, куда он направит свою армию?
Магистр всё ещё с интересом рассматривал полыхавший на руках огонь, похоже его совсем не занимала Селена.
- Не всё ли теперь равно? Может так и должно, что бы мы перебили друг друга, раз вы настолько твердолобы, что бы понять, как сильно ослабляет нас эта вражда! Раз всё так складывается, раз всё против меня, то почему бы вам просто не рассказать мне о цели, которой князь Сиракс достигнет, убрав Селену Норд!?
- А вот это уже большой секрет!
И сиринкс резко пустил в её сторону целый поток разогретого магического огня. Столб охватил её со всех сторон, обдав жаром раскаленной лавы. Занялся так, что всположи его осветили туман вокруг, стена росла смыкаясь над её головой, как огромный живой купол.
Селена смогла вовремя подавить этот натиск, смерив полыхающий огонь заклятьем, хотя её все же обожгло. Пламя укусило за правую руку, сожгло ткань, золотая нить оплавилась въевшись в кожу и теперь нестерпимо саднила, подпаленная шерсть клоками свисала из обгоревшего рукава алого кафтана.
- А жаль, красивый цвет был… - зло процедила она, глядя в сторону сиринкс.
Он только улыбнулся, удалось застать врасплох, что же синду думает, он стал моложе и прыти в нем сейчас никак не меньше.
- В сторону разговоры, мы немного забыли, зачем здесь.
Она не стала спорить, ещё одна такая выходка и он может просто сжечь её, тем более что сила его удара была многократно увеличена, только чем? Всё что она знала о магии, не давало ответа на то, откуда он взял столько свободной энергии, что бы увеличить свое усилие. У неё не было много времени и только догадки, придется немного поплясать под эту дудку, пока Норд не поймет, в чем же дело.
Селена сложила быстрое заклинание и со всем возможным усилием, выпустила его. Пять темных шаров возникших перед ней сорвались в сторону, сиринкс, конечно магистр их легко поразил. Черные точки, разорвавшись, выпустили наружу темный дым, который будто туча гонимая ветром, заволок всё вокруг, погрузив обоих противников в кромешную тьму.
- Не слишком ли тщетно, синду? Я ведь обучен смотреть сквозь темноту…
- Возможно, но не через эту.
Анбуа только и успел, что заслониться от яркой вспышки, она оказалась совсем рядом и теперь атаковала его тонкими лучами, каждый из них может нанести мелкую ранку, но она в сочетании с темнотой будет расти и множится на теле противника, особенно если он знаком с темными искусствами. Не самое безобидное заклинание, созданное нацией синду ещё в рассвете.
Его зрение не успевало перестраиваться из-за вспышек, несколько ран были нанесены и он почувствовал, как кожа расползается, словно рада принять этот свет.
Магистр в последний раз уклонился, дело бесполезное, она быстрее. Его следующим действием стал хлопок, звук умножился, отдаваясь от всего, что было в зоне досягаемости, этот звук разогнал темноту, а вместе с ним исчезла и волшебница.
- Не так-то благородно. Хотя да, признаю…я тоже сжульничал. Но ведь так веселее? – усмехнулся он, ища взглядом хоть какие-то признаки волшебницы.
Не найдя он снова хлопнул, звук снова вернулся к нему без искажений.
- Я могу заниматься этим долго, пока не найду тебя. Лучше сама выйди…я дам тебе фору…а может и нет – продолжал он, выискивая малейшие изменения в звуке, которым отвечали камни, скалы и земля.
Ещё пара шагов, ещё два-три хлопка и он обнаружил её. Селена вжалась в небольшую скалу затаив дыхание, пытаясь осознать всю картину происходящего.
Анбуа скинул груз своих лет, значит, и она должна была добраться до своего зенита. При этом у магистра есть достаточная воля и опыт, что бы держать силы под контролем, она же не пересекла ещё той ступени в понимании контроля. И она не чувствовала в себе мощи, исполнив одно из самых сильных своих заклинаний она лишь получила подтверждение этому.
Выбор был не велик, или отвечать ударом на удар или же прятаться, только долго ли выстоит верховная волшебница против такого магистра?
- Разве тебе не хочется станцевать для меня танец? – послышалось совсем рядом.
Она раскрыта, Селена оттолкнулась от камня и в потоке отскочила как можно дальше от укрытия. Синду вовремя успела, от удара, что разметал камни, даже земля под её ногами завибрировала, хотя она и успела отпрянуть далеко.
Очертив перед собой дугу плавным движением ладони, она быстро заговорила строки наиболее подходящего заклинания, пока было время, можно исполнить его на порядок выше, чем она обычно делает.
В этот же момент Селена ощутила, как воздух вокруг всколыхнулся. Приняв это за новую попытку Анбуа атаковать её, синду должным образом не закончила, резко чиркнув перед собой руками, выполнила заклинание.
От её манипуляций дуга занялась синим пламенем и выросла в размерах, почти оградив от всего, что было впереди, в том числе и от сиринкс. Вытянувшись стена оскалилась иглами, они росли, искажались, твердели, принимая вид кости. Вскоре высокий гребень из игл уже несся на противника, пропахивая землю, готовый разить все на своем пути. Треск и грохот от ломающихся костяных копий огласил округу. Пожалуй, теперь у них равноценные раны.
…
Когда титаническим усилием княжна одолела силу портала, воцарилась звенящая тишина. Воздух вибрировал вокруг, никто не смел и шевельнутся, вслушиваясь и ожидая, что что-то все-таки пробралось на эту сторону, готовое напасть.
Спустя долгие минуты, дым и копоть от зиявшего портала начала оседать, очертания зала вырисовывались все яснее. Посреди этого беспорядка неизменным было лишь одно, двое сиринкс, впавших в глубокий транс. Осмотревшись, Фауст отметил, что в общей суматохе никто не покинул зала, Гертье в сопровождении своей свиты внимательно смотрела в сторону колдунов, похоже размышляя, надолго ли те впали в такое состояние.
Синду переглянулись, для них сейчас был только один вопрос, куда направились магистр и волшебница. Она приказала им остаться здесь и не следовать за ней, О’Нейел не знал, насколько было правильным, исполнять такой приказ.
- Что нам делать? Куда он перенесся, куда она перенеслась? – все ещё стараясь не паниковать, прошептал Хардин.
- Не знаю, но сейчас узнаю.
Фауст поднялся и последовал к сиринкс, слепой о чем-то говорил с ней, о чем-то, что Селена не стала им открывать. Не об этом ли происшествии? Порталы, никто из них и не предполагал, что этот сумасшедший старик потащит её внутрь.
Схватив Гидеона, он с силой тряхнул его, но безрезультатно, состояние транса не рассеялось, незрячие глаза смотрели сквозь него, иероглифы, окрашивающие сейчас его мех, полыхали все также ярко, сиринкс даже с места не двинулся.
- Боюсь, этим ты ничего не добьешься, мой друг.
Княжна позади него внимательно разглядывала лица застывших, она не казалась изможденной, хоть и применила, пожалуй, всю свою силу, стараясь не допустить больших разрушений и сохранить их жизни. Отстранив синду, она ещё раз взглянула на сиринкс, их бессознательное состояние было глубоким, все-таки раньше они такого не делали, а раскрытие портала со временем стало не только тяжелым делом, но и практически непостижимым для наций. Эта магия была другого рода, возможно единственная магия, с которой они не были родственны.
Из рукава своей накидки она достала небольшой пузырек темной жидкости, откупорив его, поднесла к носу слепого сиринкс и почти сразу убрала. Секунда и Гидеон глубоко вздохнул, в нос ударил резкий аромат, ещё более отвратительный чем секунду назад, сиринкс отшатнулся, захлдясь в кашле и если бы не схвативший его под руку Фауст, то Гид скорее всего упал.
- Дыши глубже… - недовольно проговорил генерал, наблюдая за тем, как начал приходить в себя второй, – Хардин, помоги ему.
Синду только и смог кивнуть, слишком уж странно выглядело сострадание Фауста, который колдунов на дух не переносил.
- Что будем делать?
- Дайте им отдышаться, уверена, они сами не так уж и осведомлены о своих ролях во всем этом, - спокойно ответила Эо’Графит, наблюдая за происходящим.
- Если так, то они не знают, куда вел портал…
- К…к… - воздуха все ещё не хватало, что бы говорить нормально, но Гид пытался побороть собственное бессилие.
- Ты знаешь? – голос Фауста изменился, он заставил сиринкс выпрямиться и теперь внимательно смотрел на него, - Говори, лучше говори!
- Координаты были давно рассчитаны, - вобрав больше воздуха, он наконец почувствовал облегчение, - Заложены в заклинание. Возможно, кто-нибудь может знать, как это можно прочитать. Я не знаю…
- Да что ж вы за колдуны такие? – не выдержал Хардин, - Как вы можете исполнять приказы такого рода?
- Что нам делать, синду почитают свободу выбора, у нас неповиновение никогда не прощается…
- Нам нужно вернуть их! Как это сделать? – перебил его Хардин.
- Скорее всего, нужно снова прочитать заклинание, если координаты заложены, то направление не изменится. Мы просто…о нет. – Гидеон перевел взгляд с Фауста на своего напарника и увидел совсем нелицеприятную картину.
Для боевого колдуна раскрытие портала обернулось значительными брешами в энергиях, их поток замедлился и потерял всякие цвета. Сизиф был выжат и еле дышал, он не в состоянии будет повторить свою часть, а без него все это бесполезно, Гидеону одному не хватит сил.
- Что это значит?
- Без Сизифа я не смогу раскрыть портал, у него вторая часть.
- Я заменю Сизифа, я прочитаю. – с готовностью предложил Хардин.
- Прости, но это невозможно, заклинание заточено под наши умения, только сиринкс может читать его.
Хардин только что не взвыл от раздражения. Если бы не Сизиф, которого он поддерживал, то синду позволил бы себе куда больше, чем простое раздражение.
- Что нам делать? Где нам достать ещё одного сиринкс с потенциалом волшебника достаточным для таких высоких заклинаний? – встряхнув его, Фауст обратил на себя внимание.
Гидеон закусил губу, он знал одного такого сиринкс, но говорить о нем нельзя, иначе он подведет их обоих.
Синду тоже был погружен в свои мысли, он помог Гиду сесть, и дождался своего напарника, пока тот передавал Сизифа подоспевшим целителям. Колдуна быстро унесли из зала, ему сейчас нужна была помощь.
Гидеон сам поверить не мог, что им хватило сил на раскрытие портала, но вот продержали ли они его достаточно долго и вообще, что здесь происходило с момента, как Анбуа просто приказал им действовать, все как в тумане, плотном вязком тумане.
Синду вместе с целителями тоже вышли, и когда они оказались в коридоре, то Фауст оттащил Хардина подальше от посторонних глаз.
- К ней прилетела записка, в которой расписана была вся жизнь Нуар.
- Ну да, только к чему это тебе сейчас? – раздраженно отмахнулся Хардин.
- Слушай, записку принесла птица, птица лесная, а наш случайный знакомый живет отшельником в лесу за стенами Нактюрны. Письмо от него.
- Все ещё не понимаю.
- Найдем птицу, пустим домой, она приведет нас к его жилищу. Наш знакомый, во-первых сиринкс, а во-вторых колдун, это ты должен был заметить.
- А что на счет потенциала?
- В бездну, сначала приведем его. Больше мы колдунов сейчас добыть не можем.
- Он ведь не просто так живет отшельником, что если он скрывается от…
- Ты об этом думаешь? Нам надо вернуть волшебницу, а второй сиринкс явно не в форме, мы быстрее убьем его новой попыткой, нежели что-то откроем.
Хардин слушал больше не перебивая, здесь и сейчас генерал О’Нейел действительно знал, где нужно искать решение. Они, больше не оборачиваясь к залу, где становилось все более оживленно, бросились к княжьему птичнику.
Здание оказалось пустым, три пролета разделявшие птичник и хозяйственный этажи показались парой ступенек. Внутри множество птиц возбужденно застрекотали, увидев посетителей.
- Как мы узнаем, кто доставил послание? – окинув взглядом этот базар, спросил Хардин.
- Какие птицы характерны для этих мест?
- Да откуда же я знаю, Фауст…
Синду снова обвел взглядом стены башни, насесты были заняты, птицы переглядывались, чирикали и каркали, гул стоял невероятный. Последи всего этого балагана, в гордом одиночестве под самой крышей восседала Гамаюн, черная и большая, она заслоняла собою свет, лившийся сквозь стеклянные люки, которые сейчас были открыты.
Птица смотрела на пришельцев человеческими глазами, причудливо вывернув голову, потом захлопала большими крыльями и гомон погас. Воцарилась тишина.
Птица легко соскользнула со своего насеста, ей было явно неудобно кружить по башне, но она медленно спланировала к ним. Приземлившись перед ними, она заскребла когтями по полу.
Хардин опустился рядом с птицей и протянул раскрытую ладонь, Гамаюн предложенный жест оценила как приглашение и быстро забралась к нему на руку с такой прытью, которой тот не ожидал.
- Что она хочет?
- Может помочь, она здесь хозяйка.
Гамаюн наблюдала за ними ещё мгновение и тут же легко вспорхнув пронеслась круг под самой крышей, схватив какую-то птицу, снова спустилась к ним.
В зажатой лапе была кедровка, крупная птица умещалась в когтях Гамаюн, как игрушка. Птицу она выпустила прямо на руку Хардину и вернулась на свое законное место.
Синду застыли, все ещё не понимая, что произошло, кедровка тем временем пришла в себя и начала стрекотать, готовая лететь домой.
- У нас нет других идей…ни одной. – скорее убеждая себя, произнес генерал.
Если их хитрость не удастся, то все пропало.
Они покинули птичник и вышли за ворота замка незамеченными, у охраны сейчас есть занятие поважнее, чем двое синду.
Фауст, взвесив птицу в руке, разжал ладонь, птица вспорхнула в небо и устремилась прочь от стен. Оба ринулись следом за стермитено удаляющейся точкой.
Птица не петляла, а лишь летела чуть выше круш города, иногда меняя направление так резко, что синду теряли её из виду.
Точка вскоре нашла свой лес и там затерялась, сколько они ни высматривали кедровку, птица пропала, а синду оказались внутри странного и совершенно незнакомого леса, и теперь им нужно было найти дом отшельника.
Высокие деревья-маятники стояли плотной стеной, и им оставалось только пойти вперед. В распоряжении было слишком мало времени.
Синду всматривались в единообразный пейзаж и вот среди тонких стволов, показался высохший исполин.
- Сложно предположить, что наш сиринкс мог бы жить в обычном доме…стоит проверить?
Произнеся это, Хардин выступил вперед и приготовился к возможной атаке, его руки объял слабый алый свет, такая настороженность удивила Фауста.
- Не причиняй ему вреда. Он нужен здоровым. – предупреждающе заговорил он.
- Я добуду его любой ценой, ты это понимаешь. На кону Её жизнь.
Фауст преградил путь Хардину и встряхнул за плечи. Он понимал, что другу сейчас нелегко, он не знал, как объяснить ему, что собственные чувства нужно отринуть, как никогда прежде Хардин должен был оставаться беспристрастным и делать то, что должен и не принимать опрометчивых решений.
- Для этого не времени! Ты должен понимать, если мы его покалечим, то ничего не досбьемся и волшебница останется невесть где!
- Я понимаю…но ничего не могу с собой сделать. Я же ничего не смог сделать. Пойдем скорее, пока моя голова не перестала соображать. – все также раздраженно бросил Хардин, но все-таки успокоился.
Фауст кивнул, облегченно вздохнув. Для драки всегда будет время, лучше уладить их дело миром. Он и без того устал придумывать все, что могло бы заставить отшельника пойти с ними.
Когда они приблизились к дереву, на ветке рядом росшего молодняка сидела кедровка и клевала зерна из еле заметной кормушки. Увидев их, она оставила свое занятие и издала долгий протяжный свист. Синду не сразу поняли, что птица предупредила своего хозяина о приближении чужаков.
Но ничего не произошло, все такая же лесная тишина прерываемая чириканьем и суматохой мелких животных в чаще. Генерал глянул на друга, тот пожал плечами. Возможно их отшельника нет дома и они зря летели сюда сломя головы.
Фауст подошел ближе и стал прислушиваться, но за дверями странного жилища царила тишина. Дверь оказалась не заперта и оба прошли внутрь. Обиталище показалось им очень тесным, повсюду множество каких-то вещей, засушенные травы под потолком, если внутреннюю сторону дерева можно было как-то поделить на пол и потолок.
- Кажется мы зря пришли…смотри. – генерал указал на явные следы скорых сборов.
По круглой комнате, которая была и кухней и залом одновременно, были разбросаны вещи.
- Подойди ко мне…быстро.
Синду быстро схватили и оттащили обратно в коридор, вглудь темноты и нагроможденных по обеим сторонам рогов.
Пространство, где они только что были, пронзило заклинанием, пространство исказилось и прозвучал взрыв.
Одну сторону сухого дерева разнесло в щепки и сквозь окутавший место взрыва дым они увидели выскользнувшую фигуру. Оба бросились следом за беглецом, выскочив наружу, но убегавший лучше знал лес, сиринкс петлял среди тонких деревьев так быстро, что почти перешел в состояние потока.
- Стой! Селена в опасности! – крикнул Фауст, в очередной раз, наткнувшись на дерево.
Если этого не сделать, не окликнуть, то они его и вовсе потеряют, сбежит потому что скачет по этому лесу много лет.
Эрге резко затормозил, не успев опомниться, обернулся на голос синду и, запутавшись в собственном плаще, рухнул на землю. Слишком кружится голова, мало что изменилось с прошлого дня, как его навестил брат.
- Что ты говоришь? Она волшебница Шалтер, ей ничто здесь не грозит, это же Нактюрна! – проорал он в ответ.
- Именно, мы также думали. Сиринкс раскрыли портал, если я верно помню, то час назад здесь тоже было небольшое землетрясение.
- Да, было. И что? Тут часто такое бывает.
- Если ты нам не поможешь, то мы её не вернем!
Хардин молча следил за этой перепалкой, его взгляд застыл на сиринкс. Тот почти не шевелился, оставаясь на земле, но когда Фауст сделал шаг к нему навстречу, тут же вскочил и встал в боевую стойку.
- Я не собираюсь драться! – раздражение в голосе синду уже спрятать не смог.
- Если даже и так, чем я могу помочь? Я не могу идти в Нактюрну, меня разыскивают.
- Ещё бы, иначе, зачем быть отшельником? Селена нам все рассказала. Надевай свою маску, и идем с нами!
- Куда, в замок? С меня спадут все заклинания, я не могу идти в замок!
Раздражение передалось и ему, с каждым словом Эрге все больше хотелось просто отправить их в бездну. Волшебница, конечно, стоила того, что бы ей помочь, но не теперь, когда придя в замок, он может попасться на глаза всему гарнизону сиринкс и магистру заодно. Он не может подвести Гидеона, снова.
- Не паникуй. Держи!
Синду вытащил какой-то мешочек из-за пазухи и кинул в сторону сиринкс, Эрге пришлось быстро сократить расстояние между ними, и поймать брошенный предмет. Ничего не поделаешь, инстинкт, он даже не подумал, что внутри может быть спрятана ловушка.
- Это образ. – уже тише выдохнул синду.
- Что? Фауст, ты отдаешь ему образ? – не выдержал Хардин.
- Да, иначе как мы проведем его внутрь. Он притворится сиринкс, другим сиринкс. Я видел здесь на базаре пару стариков сиринкс, они торговали разными снадобьями, почему бы тебе не стать их сыном или внуком. Как хочешь, но ты должен пойти с нами. Обещаю, никто тебя и пальцем не тронет.
- Хорошо, я вам поверил. Что случилось?
- Это все по пути, времени мало!
Синду смотрели на него так, будто он последняя надежда, это нервировало, но Эрге уже согласился идти с ними, поймав эту монету. Что же могло такого произойти, если недавно преследовавшие его синду теперь просят помощи.
Больше не теряя времени, они вышли из леса и пустились по извилистым улочкам города обратно к замку.
- И все же, что произошло? – не удержался он, хотя не рассчитывал, что слова долетят до синду во время движения в потоке.
- Сиринкс открыли портал посреди зала, где шли переговоры. Магистр вызвал волшебницу на дуэль, но на своих условиях. Они прошли в портал и где теперь, мы не знаем. Нам нужен сиринкс, который сможет прочитать вторую часть заклинания. – слова влетали в его поле, как насекомые попадают в сачок, очень резко и быстро.
- Но почему я? Там вроде достаточно колдунов.
- Потому что один из них не в состоянии этого сделать.
Остаток пути они преодолели молча, влетев во двор замка. Их окружила суматоха, все вокруг суетились, пока они добирались сюда то видели в городе солдат на’тори, переполох проник в город.
Внутри изрядно потрепанного зала все ещё находилась княжна, она отдавала распоряжения своим хранителям. Даже сейчас она была спокойна и последовательна, только иногда обращала свой взгляд на место, где исчезли Селена и Анбуа некоторое время назад.
Подле княжны была Норлин и слепой сиринкс, выглядевший измотанным. Как бы и его не постигло тоже бессилие, которое свалило напарника сиринкс.
- Мы привели сиринкс, дайте ему заклинание, покажите как нужно сделать и откройте этот проклятый портал! – очень громко выкрикнул Фауст, приближаясь к ним.
Княжна предупреждающе покачала головой, хотя чувства генерала ей были понятны. Она только взглянула на сиринкс, стоявшего позади неё, выглядел он все ещё измотанным, но держался. Но больше всего Эо конечно интересовало, откуда синду так быстро достали сиринкс и как тот вообще согласился пойти сюда с ними.
- Мы видели его на базаре, Селена говорила с ним, поэтому он согласился прийти. – выступив вперед заговорил Хардин, будто прочитав её мысли.
- Что ж, хорошо. Давайте быстрее покончим с этим, у нас появилось много других дел, я хочу увидеть лицо магистра, когда он предстанет предо мною.
Гидеон внимательно слушал княжну и не сводил взгляда с сиринкс, которого привели синду. Его не обманешь, даже без сил, но он все равно видит эти огоньки, выплясывающие по телу живого существа. Его братец притащился сюда и теперь все, что Булатт успел сделать, стало устрашающе неотвратимым.
- Я покажу ему, что нужно делать. – голос у Гидеона почти пропал, он не думал, что настолько взволнован, но все приняли это за усталость.
- Он в твоем распоряжении. – Фауст кивнул Эрге и тот нехотя, но пошел навстречу Гидеону.
Его он обмануть не смог, никто не обманет Гида теперь.
- Как же так выходит, что ты все ещё здесь, в Нактюрне? Может мне стоило самостоятельно вышвырнуть тебя отсюда? – зло прошипел сиринкс.
- Я теперь единственный твой помощник, разве тебе стоит жаловаться? Я не плохой колдун, если ты забыл.
- Ты идиот, если решил, что меня сейчас это волнует. Хотя конечно волнует, твои умения, от них многое зависит.
- Тогда покажи мне заклинание, я вделаю все, на что способен.
- Лучше бы ты бежал отсюда со всей прыти. Я узнал тебя и если магистра вытащат, то и он сразу тебя узнает, потому что от черепа птицы пахнет теперь также.
Эрге недовольно нахмурился, ему было не все равно, но и не прийти он тоже не мог.
- Она не должна все это переживать, понимаешь? Что если он убедит её своими действиями, что мы самые настоящие чудовища и больше не способны на перемены к лучшему. Что, если она поймет, что сиринкс безнадежны?
- Ты не был на переговорах, она это уже поняла.
- Но ты ведь пред…
Он вовремя замолчал, чуть было не проболтавшись, но Гидеон плотно прижимал палец к своим губам, призывая к молчанию.
- Молчи, соберись…мне ещё нужно время, вот оно.
Он вложил в руки брата лист, который нашел у Сизифа.
- У тебя не так много времени на самом деле. Ровно столько же, сколько и у меня. Так что не теряй его.
{XIV}
[XIV]
Когда Селена пришла в зал, все же были на своих местах. Гертье в сопровождения своей свиты, выглядела она очень уставшей, вчерашний разговор и, как знала Норд, снаряжение караванов длились до поздней ночи. Она сама послала туда часть воинов, прибывших сюда с ней, что бы ва’тори помогли.
Норлин благодарно кивнула ей, когда Селена заняла свое место за столом.
Эо’Графит довольно окинула их взглядом и чуть склонила голову, приветствуя собравшихся.
- Ну что же, вчера наш разговор не был окончен, был предложен альянс со стороны сиринкс. У вас, Селена был день, что бы обдумать это, каков вам окончательный ответ?
Синду погладила поверхность стола, не решаясь и слова обронить.
- Что повлечет за собой альянс? Каковы условия? – медленно начала она.
Магистр хитро прищурился, ему стало интересно, с чего вдруг волшебница поинтересовалась этим, раз день назад была категорически против.
- Что и влекут за собой альянсы. Мы вступаем в перемирие на срок, до того как альянс будет полезен нам одинаково. Шалтер не терпел крайних убытков эти годы, Наур тоже не бедствовал, мы вступим также в свободный обмен искусствами и мастерством.
- Чем не понравилось вам мое предложение?
- Тем, что вы никоим образом не обязуетесь быть на стороне нации сиринкс, и ничто не помешает вам избежать конфликта, если таковой произойдет.
- Мы не преследуем цели ввязаться в конфликт, перемирие нам нужно для того, что бы перестать нести потери и…
- Наконец-то дать всем мир и покой. Не думаете же вы, что заключив мир все просто оставят нас в покое?
- Мне нужен мир между нациями, а не мир на всех территориях. Нуар нужен этот мир также, как и Шалтер! Что толку от вашей вражды и закрытых границ? Чего вы хотите на самом деле?
- Разве закрытые границы что-то означают? Мы так долго и упорно добивались, что бы у Наур наконец-то были законные границы и при этом нас все ещё пытаются осаждать. Военная мощь, это необходимость, что бы ни исчезнуть в один день. Вам этого никогда не понять, вас хранит север.
Селена хлопнула раскрытой ладонью по столу и еле сдержалась, чтобы не вскочить со своего места.
- Не стоит ворошить то прошлое, мне давно понятно, что за этой ширмой вы прячете куда более серьезные причины.
Магистр только криво улыбнулся, ему совершенно безразлично, что там придумала себе волшебница Шалтер. Он был совершенно точно уверен, Селена никоим образом не могла подобраться к истине и на шаг.
- Конечно, многое произошло, например то, что князь Сиракс правит уже несколько лет один. Синду уязвляет такая самостоятельность князя, так?
- Княжна тоже правила одна и уступила свое место, как то и полагается, уступила наследнику. Наследование княжества это нормальный порядок, потому что время идет и все изменяется, вы же, как просели в веке темного времени, так оттуда и не выходите. Траур по княжне давно прошел, а политика князя слишком ожесточилась с тех пор.
- К чему это?
- Князь Сиракс раньше был благосклонен к идеям об объединенных городах, а сейчас отдает такие приказы, я сомневаюсь, что воля князя происходит от князя.
Анбуа хмыкнул, Селене показалось, будто она сейчас хватила лишнего. Не стоило так открыто обвинять магистрат, ведь кто ещё может так явно влиять на решения князя?
Но поздно поворачивать.
- Может быть, это была воля магистрата?
- Кажется, мы сейчас поменялись местами, воля князя неразделима. Магистрат лишь советчик, он никогда не идет против и ничего не решает. – сиринкс был удивлен, это не скрылось от Селены, для него такое прямое обвинение было неожиданностью.
- Парламентеры, я повторю, каково решение об альянсе? – послышался предупреждающий тон Эо’Графит, она итак проявила терпение по отношению к ним.
- Да, конечно. Я как и прежде придерживаюсь своего мнения и отвергаю альянс. Мы здесь не для военных соглашений.
Княжна взглянула на магистра в ожидании, но Анбуа молчал, погрузившись в собственные мысли. Его молчание было слишком долгим, прежде чем сиринкс, наконец, взглянул на своего оппонента.
- Мне было бы даже жаль, если бы Селена Норд приняла это соглашение. Нынче воля князя куда более многообещающая, нежели это предложение.
Магистр быстро извлек тот самый второй свиток и, положив на стол, толкнул его к синду. Тубус с шорохом заскользил по поверхности стола к ней, Селена остановила его прежде, чем тот упал бы ей на колени.
- Вы даже не будете его читать?
- Это послание для парламентера Шалтер, личное.
Позади Селены уже встал Хардин, порываясь забрать полученное волшебницей послание, но Селена остановила его одним лишь жестом. Хардину пришлось подчиниться и вернуться на место, но он, как и Фауст заметно приосанились, выпрямившись в ожидании.
Синду не спеша раскрыла полученное послание, внутри был довольно крупный свиток, вытащив его, она поняла, что это часть гобелена.
Развернув её, волшебница увидела оторванную часть карты с изображением Шалтер. На месте где всегда вышит замок с красными крышами сейчас зияла прожженная дыра.
- Князь Сиракс принял решение о вашей судьбе, когда же она придет, только дело времени.
Голос магистра слышался будто издалека, потому, что все вокруг неё будто заволокло плотным вакуумом, кусок этой тряпки был куда более красноречив, чем магистр Анбуа за все время переговоров.
- Да как вы смеете! – не выдержала она и отшвырнула эту гадость подальше от себя.
- Смеем и, конечно же, подтвердим свое право, делать то, что считаем нужным. Потому что так захотел князь Сиракс Нур.
Тубус без свитка вдруг треснул, и его отделенная крышка хлопнула первая, быстро распространяя по столу клубы дыма. Второй хлопок разорвал оставшийся футляр, дыма стало в разы больше, он заволок весь зал и скрыл всех, кто был в нем. Остались только звуки переполоха и настороженных выкриков.
Выше же над голосами зазвучало нечто потустороннее, она даже не сразу поняла, что слышит заклинание. Не похожее ни на что, оно заполнило собою пространство, вытесняя все, даже мысли в голове.
Несмотря на неожиданность с тубусом, оба синду за её спиной отреагировали мгновенно. Волшебница почувствовала, как схватив её под руки, синду оттащили подальше от стола.
Селена пыталась сконцентрироваться, но скоро поняла, что это невозможно, это не она концентрируется, а заклинание. Её здесь и близко быть не должно, что бы перестать чувствовать, как совершенная пустота вступает в свое владение. Она пошарила руками рядом с собою и наконец, наткнулась на кого-то из своих спутников, над ухом раздался голос Фауста, значит, на него заклинание не имеет такого влияния, как на неё и Хардина.
- Прекрати это, ты погубишь нас всех! – выкрикнула Селена куда-то в туман, даже не надеясь, что будет услышана.
Она даже не могла расслышать своего голоса, он тонул в волнах мощного призыва древней магии, к которой было запрещено обращаться.
Хардин рядом с ней кажется, был вне себя, она чувствовала, что он не может совладать с собственным смятением, ровно так же, как и она. Её сковало, синду ничего не могла с собою поделать.
- Где же ты, приравненная Селена Норд? Примешь ли ты такой вызов? Хотя, конечно глупый вопрос, ведь если нет, Нактюрна канет в бездну! – вдруг четко прозвучало в её голове, голос хоть и неприятный, но он сбросил с плеч что-то очень тяжелое, и она смогла встать на ноги.
Сощурившись в наступившем сумраке, она старалась разглядеть очертания разверзшегося портала на том конце залы. Сквозь пыль и дым она увидела двух сиринкс, сидящих, как две статуи по обе стороны от черной дыры. В голову не приходило ничего путного кроме как последовать и ответить на вызов.
Селена уже направилась вперед, когда её схватили за руку, будто одернули, чем привели в сознание.
- Вы разум потеряли, Селена? – обеспокоенный голос прозвучавший следом, принадлежал Фаусту.
- Не беспокойся… - проговорила синду, оборачиваясь на собеседника, но не смогла различить его очертаний.
- Я не могу позволить вам идти туда! Тем более одной. Это слишком опасно!
- Забудь, что я тебе вверена О’Нейел, это вызов, мой вызов! Если даже не приму его, кто-то должен идти, что бы закрыть портал! Я не собираюсь отступать и всё равно пойду туда! – ответила Норд.
Мгла будто на мгновение расступилась, показав ей обоих своих спутников. Напряженные взгляды и беспокойство, вот что она видела. Хардин уже начал приходить в себя, он знал, что должен сделать сейчас, это немного ободрило Норд.
- Меня к этому не готовили – с горьким разочарованием в голосе произнес Фауст, – Иначе бы я знал, чем вам помочь.
- Меня тоже к этому не готовили… - ответила Селена, - Я снимаю с тебя всякие обязательства, как приравненная. Будь спокоен, я не беспомощное дитя.
Секунда и Фауст отпустил её руку, за долгое время, приняв, пожалуй, самое сложное решение. И дело вовсе не в ответе перед князем за жизнь Селены Норд, в любом случае он будет отвечать за свое решение.
Фигура, еле видная тут же исчезла, утонув во мгле, вокруг всё ещё царил хаос, многие покинули зал. Сейчас же он обратил внимание на княжну, которая была всё ещё здесь, всем своими силами пытаясь удержать и не позволить этой дыре разрастаться. Все, что было в силах синду, так это добраться до княжны и быть готовыми к любым неожиданностям.
Сделав несколько шагов в её сторону оба поняли, что не все покинули зал, ва’тори обступили Эо’Графит ощетинившись копьями, также готовые встретить то, что таилось сотни лет внутри этих пустот.
Княжна же обратила всё свое внимание к порталу, когда на его фоне показалась белоснежная фигура волшебницы, Эо’Графит, насколько могла, громко окликнула её.
- Дороги назад не будет. Там тебя ждет дуэль и сильный противник! Откинула ли ты свои сомнения волшебница? – услышала Селена за спиной.
- Это в моих силах, я верю! – твердо ответила она, и будто вспомнив о чем-то, уже громче повторила свое заявление.
- Тогда удачи…
Последние слова, долетевшие до синду, Селена уже не услышала, все её мысли, и взгляд были обращены к порталу. Она войдет внутрь, и ураган стихнет, портал, древний как само время, захлопнется и разделит её жизнь да «до» и «после".
Скрежет и непрерывный гул ветра тут же заполнил её голову, когда она ступила внутрь, холод, царивший вокруг, так сжался, что даже дыхание перехватило.
Прежде она могла только представить эти ощущения, но даже самые смелые предположения оказались незначительными и неправдоподобными. Она старалась не провалиться в эту пустоту, ведь стоит проникнуться этим и портал заберет тебя в свою бездну. Селена старалась сосредоточиться на цели, своего пути, хотя она совершенно не представляла, куда её сейчас забросит.
Наполненные древней магией, со времен материка закрытые и безжизненные, эти системы теперь действовали непредсказуемо и абсолютно спонтанно. Ей постоянно казалось, что вокруг что-то скользит, сотрясая застоявшийся холодный воздух. Сейчас она поймала себя на мысли, насколько хорошо и точно рассчитал курс автор этого ненормального плана.
Путешествие закончилось стремительно, синду буквально вышвырнуло из скрученной порталом реальности.
Приземление не было удачным, для них, нации обладавшей крупной комплекцией, падения всегда заканчивались потерей сознания, не многие могли справиться с этим. Селене редко удавалось.
Беспамятство длилось не долго, когда сознание прояснилось, синду обнаружила себя лежащей на земле, вокруг клубились завитки тумана и огромные снопы оседающей на землю пыли.
Приподнявшись, она поднесла руку к саднившему лбу. К её разочарованию на пальцах осталась кровь, значит, голову она рассекла. Потом начали возвращаться воспоминания о происходившем. Синду забыла о своей травме и быстро вскочила на ноги.
Осматриваясь по сторонам, она всё меньше понимала, где находится.
Если это Нуар, то какая-то окраина его владений, но даже если и так, княжество сиринкс граничит с двумя другими королевствами, здесь же никакого намека на присутствие других народов, наций, хоть единой живой души. Окружающий пейзаж слишком чужд даже для пустынь, где выстроен Нуар.
Снова оглянувшись, Норд поняла бесполезность своего занятия и если так, то нужно было просто изучить это место, где-то здесь её ждет соперник.
Раскинувшийся пейзаж теперь вызывал больше опасений, всё вокруг было затянуто плотной мглой, в ней вырисовывались очертания невысоких скал нагромождения камней, под ногами вперемешку была земля, гравий и ещё что-то. Присев, Селена зачерпнула горсть земли и растерла в руке, проскользнув сквозь пальцы, рыхлая порода оставила в её сжатой ладони мелкие округлые камни. Норд расправила ладонь и поднесла её к лицу, извлеченные камни вдруг ярко вспыхнули, будто поймали блик солнца и тут же погасли.
- Это…нет, не может быть! – неуверенно произнесла синду, всё ещё глядя на потухшие камни.
Мысль, посетившая её следом, разозлила Селену. Кажется, она только что выдала свое присутствие магистру.
Проклиная собственную беспечность на пару с любопытством, Норд стряхнула камни на землю и быстро поднявшись, начала озираться по сторонам, приготовившись отражать возможные атаки.
Но нападения не последовало. Царила непроницаемая тишина, ни птиц, ни зверей кто мог быть хоть шорохом, хоть криком потревожить округу.
- Похоже, моя неосторожность была совсем незаметна, раз магистр не выходит ко мне? – выкрик будто сам сорвался с губ Селены.
Её ожидания были явно бесполезны. Возможно, их планы и вовсе не предусматривали дуэли, может быть, их конечной целью было доставить её в это странное место. Но зачем?
Из тишины раздался еле различимый звук, его эхо стремительно достигло слуха Селены и ей показалось, что шум произошел прямо за её спиной.
Норд резко развернулась, её руки занялись фиолетовым племенем, она была готова защищаться, но за спиной никого не оказалось.
Тут же шум вновь повторился, накрыв её с другой стороны, словно существо перемещалось в пространстве. Вслушиваясь в отголоски, синду поняла, что так сильно напоминают эти звуки.
Великаны, чьи ноги были будто корни деревьев. Этих существ и вовсе не осталось, последний обратился в безмолвное дерево много лет назад, но именно так звучали шаги великана, когда он пересекая северные рощи, возвещал скорую весну.
Звук продолжал заставлять её вертеться на месте, пытаться понять, что происходит. В какой-то миг Селена словно опомнилась от наваждения и остановилась.
Звуки были так близки, будто великаны, множество их, шагало над ней. Её глаза начали различать то, как мгла вокруг пришла в движение.
Огромные колонны корней, лес корней шагал над ней, роняя с себя комья земли и мха.
В эти мгновения Норд казалось. Что разум медленно покидает её. Как вкопанная, синду замерла, не смея оторвать взгляд от происходящего величия.
Тысячелетия они, нации, считались венцом чистой магии, тем, что осталось от мира, некогда пропитанного первозданным волшебством. Чаще всего это упоминание заставляло погрузиться в долгие часы печальных раздумий о том, что всему отмерено время и когда-нибудь будет положен конец.
Эти исчезнувшие гиганты были частью первозданной магии и теперь их нет, они стали историей, красивой легендой о весне и лете. Видеть целые колонны, это потрясло её.
Одна из тысячи разветвленных ног почти ступила на Норд, но синду выскользнула, один корень задел её, Селена осталась на ногах, вновь и вновь осознавая, всё происходящее – лишь ведение.
Великанов поглотила мгла, оставляя лёгкий ветер и абсолютную тоску в сердце Норд. Что-то странное, прошлое прошло мимо неё только что.
- И былого не вернуть, верховная волшебница – раздался голос Анбуа.
- Но это не значит, что у нас нет будущего.
- Это вообще ничего не значит. В нынешнем мире все слишком озабочены не своими проблемами. Для чего сиринкс такая власть, почему синду заключают союзы с сильными правящими династиями. Если даже мнение, что мы собираем войска.
Селена всё ещё не видела магистра, но ясно его слышала. Не стоило обманываться, акустика в этом месте была странной и расстояние между ними не угадаешь.
- Никакой армии, это политика, - ответила она в туман.
- Нам ясно. Но другими нет. За время, что синду сделались отшельниками, произошло многое. Лучше бы вам и дальше быть вне этого…можно принять это за совет.
- Есть время и способы всё наладить.
- Нет больше времени! Нацию, мою нацию собираются судить выродки тори. Но никто не судит тори за их поступки, - насмешливый голос, то приближался, то удалялся от неё прочь.
- Тори не… - Селена замолчала, обдумывая слова, которые хотела сказать.
- Вы не хуже меня знаете, на что способны тори и уж ва’тори не уступают им ни в чем.
- Сиринкс лишь подогрели это…вынудили их на такие меры!
- Несомненно, об этом говорит всё, что они делают.
Норд тяжело вздохнула, будто груз возложенный князем дал о себе знать.
- Не нам судить их поступки…не мне судить.
- Кому же тогда? Княжне Нактюрны? Как и всё. Она любит своих детей, не стоит обманываться.
- Мой князь возлагал надежду на Ваше благоразумие. Вражда ослабляет нас, истощает!
- Это слова для зала переговоров…
Небрежность тона Анбуа заставила её разозлиться, будто она говорит, а её слова всё ещё летят мимо магистра, будто она вовсе не с ним говорит. Мысль, промелькнувшая в голове, вдруг уняла в ней гнев, она говорит сейчас с туманом и это картина всего, что происходило на переговорах.
- Я верю в то, зачем сюда пришла. Все могут думать, что они хотят. Я здесь ради мира, нашего мира!
- Тогда твои стремления истины и чисты. Посмотрим, чем они тебе помогут.
Голос затих, и снова ничего не произошло. Стоя сейчас на открытом пространстве, она может стать лёгкой мишенью, пускай, что она сильная и искусна в бою, стоит понимать против кого Селена выступает.
- Что это за место? Куда ты нас забросил? – выкрикнула она в надежде, что Анбуа будет ей отвечать, хоть какой-то шанс узнать расположение сиринкс.
- Это важно, хороший вопрос. Я знаю ответ, а тебе предлагаю угадать.
- Игры закончились, магистр Анбуа, вы бросили мне вызов, и я приняла его, выйдите ко мне и закончим с этим! – натянуто произнесла синду пытаясь определить, где же он сейчас.
- О, игры только-только начались! И раз уж вы не знаете, где мы, то придется поиграть – новая усмешка прозвучала столь резко и громко, что Норд смогла определить, куда ей стоит смотреть.
Как синду и думала, магистр на почтительном расстоянии обходит её кругом. Ей не хотелось думать, что сиринкс ударит в спину, раз уж это бластад, дуэль, то неужели Селена не заслуживает честного поединка?
- Здесь слишком безлюдно и тихо для окрестностей Нуар. Нет на нашем материке такого места, как это.
- Нет места, такого как это, но каждый слышал о нем! – сиринкс продолжал обходить её.
- Слышать можно многое.
- Об этой земле ходят легенды, всякая мать нации знает их и вкладывает это знание в жизнь своего дитя.
Синду пошатнулась, услышав эти слова. Конечно, всякая мать пела песни о месте, где родилась вся магия этого света. Они родились на севере, обе нации пустили свои корни там, но мудрецы с земель далеких, говорили об острове, что по сей день затерян в восьми океанах, будто бы синду и сиринкс родом оттуда.
Эти мудрецы, старцы, чей возраст давно перешагнул сотню, писали историю, фиксируя многие из событий и свершений тех или иных народов, возникновение и падение государств.
Селена всегда считала, что мудрецы были большими любителями приукрасить события прошлого.
Так было и с историей об острове Кирлинга, Птичьем гнезде. В то время их весть, разлетевшаяся по всему свету, поставила под угрозу княжество на севере. Именно эта весть расколола их надвое, закрыв для сиринкс легкий путь обратно на север.
Доказательств не нашлось, а песни и сказки остались. С течением времени это стало красивыми легендами об источнике истинной магии, но не более того.
- Я волшебница и не смею относиться к чему-либо с пренебрежением, но если это Кирлинга, этот вовсе ничего не значит! Её никто и никогда прежде не видел!
В воздухе прокатился рокот, она не сразу поняла, что это смех Анбуа так звучит. Над чем он смеется?
- Мы также подвергали сомнению их слова…сказки. Всё ложь, пока не увидишь собственными глазами.
- И всё-таки я не понимаю, чего вы добиваетесь. Я здесь, я принимаю вызов, так выйдите ко мне, хватит прятаться, покончим с этим!
Смех новым раскатом пронесся над её головой и стих.
- Мне нравится твое отношение, я бы даже сказал, что доволен тобою.
- В бездну ваше одобрение, магистр Анбуа! – резко бросила Селена, вновь оглядываясь.
- Пожалуй, мне будет ещё приятнее провести это время, - хохотнул голос и через мгновение вновь зазвучал, серьезный и твердый, - Сказки для детей, что бы вырастая, они во что-то верили. Потом сказки забываются. Сиринкс рассказывают истории не о Кирлинге, а о княжестве Шалтер. Каково же было удивление, когда Кирлинга сама пришла к нам…но, Мы сами как тори на этой земле, чуждые, лишенные чего-то важного, гляди волшебница, чего мы лишились!
Плотная стена тумана колыхнулась, будто расступаясь перед идущим ей навстречу. Сначала она с трудом различала его, но с каждым шагом все яснее она видела сиринкс, уже наименее похожего на престарелого магистра. Кожа на его лице разгладилась, некогда попорченная осанка, от неё не осталось и следа. Черная смоль шерсти, покрывавшей его тело, даже в этом скудном освещении бросало каштановые блики, он весь искрился. Перед ней стоял сиринкс в рассвете своих сил, помолодевший, почти на несколько десятков лет, сколько ему было, сейчас Селена и вспомнить не могла.
- Вот теперь я могу поверить, что стою на земле Кирлинги, значит это, правда? Здесь мы рождаемся уже такими, не теряем своей силы, здесь мы вечные? – все ещё с сомнением спросила она, разглядывая его будто диковину.
Вместо ответа он шутливо взмахнул рукой, высекая искры магии, огонь охотно занялся и окутал его руку, послушный, разгорался все ярче, дополз почти до плеча, приобретая ядовитый зеленый цвет.
- Истина здесь, а вы думаете, о благосостоянии тори.
- Зачем вы их…зачем вы на них напали?
- Наш князь хотел мести, и он её получил. Чума, разившая когда-то род людской, пришла в Валторну, её погасили, но…княжна была слишком сострадательна, помня свою землю, она посещала её и заразилась. Сгорела в огне болезни. Но это и так известно тебе, разве нет?
- И что потом?
- А потом мы поняли, что женским рукам нет места в политике Нуар. Если бы не её мягкое сердце, мы бы добились куда большего. Единственная, кто знала, что должна делать, была Сиринкс. Вот та единственная княжна Нуар. Валторны бы не стало куда раньше, если бы не сострадание Ариадны. Может быть, Валторны вообще бы не было!
- Вы потеряли всякий рассудок, Сиракс не смеет мстить нации, он уничтожил всех, даже сиринкс. Он никого не пожалел! Князь сослал собственных детей!
- Лучше, если бы убил?
Норд отшатнулась, не веря своим ушам. Что это, животные порядки, да даже в худшие времена правления сиринкс были более благоразумны, Сиракс же подмял под себя все, сломал все, что мог и не собирается останавливаться.
- Как жаль, что вы не вовремя закончили свое отшельничество, - усмехнулся Анбуа, уже не тая своего презрения.
- По-моему как раз вовремя, что бы напомнить вам о…
- О чем, волшебница? Вы сидели на севере и наш князь даже не смотрел в вашу сторону, сейчас же ему очень нравится вид Шалтер. Как думаешь, куда он направит свою армию?
Магистр всё ещё с интересом рассматривал полыхавший на руках огонь, похоже его совсем не занимала Селена.
- Не всё ли теперь равно? Может так и должно, что бы мы перебили друг друга, раз вы настолько твердолобы, что бы понять, как сильно ослабляет нас эта вражда! Раз всё так складывается, раз всё против меня, то почему бы вам просто не рассказать мне о цели, которой князь Сиракс достигнет, убрав Селену Норд!?
- А вот это уже большой секрет!
И сиринкс резко пустил в её сторону целый поток разогретого магического огня. Столб охватил её со всех сторон, обдав жаром раскаленной лавы. Занялся так, что всположи его осветили туман вокруг, стена росла смыкаясь над её головой, как огромный живой купол.
Селена смогла вовремя подавить этот натиск, смерив полыхающий огонь заклятьем, хотя её все же обожгло. Пламя укусило за правую руку, сожгло ткань, золотая нить оплавилась въевшись в кожу и теперь нестерпимо саднила, подпаленная шерсть клоками свисала из обгоревшего рукава алого кафтана.
- А жаль, красивый цвет был… - зло процедила она, глядя в сторону сиринкс.
Он только улыбнулся, удалось застать врасплох, что же синду думает, он стал моложе и прыти в нем сейчас никак не меньше.
- В сторону разговоры, мы немного забыли, зачем здесь.
Она не стала спорить, ещё одна такая выходка и он может просто сжечь её, тем более что сила его удара была многократно увеличена, только чем? Всё что она знала о магии, не давало ответа на то, откуда он взял столько свободной энергии, что бы увеличить свое усилие. У неё не было много времени и только догадки, придется немного поплясать под эту дудку, пока Норд не поймет, в чем же дело.
Селена сложила быстрое заклинание и со всем возможным усилием, выпустила его. Пять темных шаров возникших перед ней сорвались в сторону, сиринкс, конечно магистр их легко поразил. Черные точки, разорвавшись, выпустили наружу темный дым, который будто туча гонимая ветром, заволок всё вокруг, погрузив обоих противников в кромешную тьму.
- Не слишком ли тщетно, синду? Я ведь обучен смотреть сквозь темноту…
- Возможно, но не через эту.
Анбуа только и успел, что заслониться от яркой вспышки, она оказалась совсем рядом и теперь атаковала его тонкими лучами, каждый из них может нанести мелкую ранку, но она в сочетании с темнотой будет расти и множится на теле противника, особенно если он знаком с темными искусствами. Не самое безобидное заклинание, созданное нацией синду ещё в рассвете.
Его зрение не успевало перестраиваться из-за вспышек, несколько ран были нанесены и он почувствовал, как кожа расползается, словно рада принять этот свет.
Магистр в последний раз уклонился, дело бесполезное, она быстрее. Его следующим действием стал хлопок, звук умножился, отдаваясь от всего, что было в зоне досягаемости, этот звук разогнал темноту, а вместе с ним исчезла и волшебница.
- Не так-то благородно. Хотя да, признаю…я тоже сжульничал. Но ведь так веселее? – усмехнулся он, ища взглядом хоть какие-то признаки волшебницы.
Не найдя он снова хлопнул, звук снова вернулся к нему без искажений.
- Я могу заниматься этим долго, пока не найду тебя. Лучше сама выйди…я дам тебе фору…а может и нет – продолжал он, выискивая малейшие изменения в звуке, которым отвечали камни, скалы и земля.
Ещё пара шагов, ещё два-три хлопка и он обнаружил её. Селена вжалась в небольшую скалу затаив дыхание, пытаясь осознать всю картину происходящего.
Анбуа скинул груз своих лет, значит, и она должна была добраться до своего зенита. При этом у магистра есть достаточная воля и опыт, что бы держать силы под контролем, она же не пересекла ещё той ступени в понимании контроля. И она не чувствовала в себе мощи, исполнив одно из самых сильных своих заклинаний она лишь получила подтверждение этому.
Выбор был не велик, или отвечать ударом на удар или же прятаться, только долго ли выстоит верховная волшебница против такого магистра?
- Разве тебе не хочется станцевать для меня танец? – послышалось совсем рядом.
Она раскрыта, Селена оттолкнулась от камня и в потоке отскочила как можно дальше от укрытия. Синду вовремя успела, от удара, что разметал камни, даже земля под её ногами завибрировала, хотя она и успела отпрянуть далеко.
Очертив перед собой дугу плавным движением ладони, она быстро заговорила строки наиболее подходящего заклинания, пока было время, можно исполнить его на порядок выше, чем она обычно делает.
В этот же момент Селена ощутила, как воздух вокруг всколыхнулся. Приняв это за новую попытку Анбуа атаковать её, синду должным образом не закончила, резко чиркнув перед собой руками, выполнила заклинание.
От её манипуляций дуга занялась синим пламенем и выросла в размерах, почти оградив от всего, что было впереди, в том числе и от сиринкс. Вытянувшись стена оскалилась иглами, они росли, искажались, твердели, принимая вид кости. Вскоре высокий гребень из игл уже несся на противника, пропахивая землю, готовый разить все на своем пути. Треск и грохот от ломающихся костяных копий огласил округу. Пожалуй, теперь у них равноценные раны.
…
Когда титаническим усилием княжна одолела силу портала, воцарилась звенящая тишина. Воздух вибрировал вокруг, никто не смел и шевельнутся, вслушиваясь и ожидая, что что-то все-таки пробралось на эту сторону, готовое напасть.
Спустя долгие минуты, дым и копоть от зиявшего портала начала оседать, очертания зала вырисовывались все яснее. Посреди этого беспорядка неизменным было лишь одно, двое сиринкс, впавших в глубокий транс. Осмотревшись, Фауст отметил, что в общей суматохе никто не покинул зала, Гертье в сопровождении своей свиты внимательно смотрела в сторону колдунов, похоже размышляя, надолго ли те впали в такое состояние.
Синду переглянулись, для них сейчас был только один вопрос, куда направились магистр и волшебница. Она приказала им остаться здесь и не следовать за ней, О’Нейел не знал, насколько было правильным, исполнять такой приказ.
- Что нам делать? Куда он перенесся, куда она перенеслась? – все ещё стараясь не паниковать, прошептал Хардин.
- Не знаю, но сейчас узнаю.
Фауст поднялся и последовал к сиринкс, слепой о чем-то говорил с ней, о чем-то, что Селена не стала им открывать. Не об этом ли происшествии? Порталы, никто из них и не предполагал, что этот сумасшедший старик потащит её внутрь.
Схватив Гидеона, он с силой тряхнул его, но безрезультатно, состояние транса не рассеялось, незрячие глаза смотрели сквозь него, иероглифы, окрашивающие сейчас его мех, полыхали все также ярко, сиринкс даже с места не двинулся.
- Боюсь, этим ты ничего не добьешься, мой друг.
Княжна позади него внимательно разглядывала лица застывших, она не казалась изможденной, хоть и применила, пожалуй, всю свою силу, стараясь не допустить больших разрушений и сохранить их жизни. Отстранив синду, она ещё раз взглянула на сиринкс, их бессознательное состояние было глубоким, все-таки раньше они такого не делали, а раскрытие портала со временем стало не только тяжелым делом, но и практически непостижимым для наций. Эта магия была другого рода, возможно единственная магия, с которой они не были родственны.
Из рукава своей накидки она достала небольшой пузырек темной жидкости, откупорив его, поднесла к носу слепого сиринкс и почти сразу убрала. Секунда и Гидеон глубоко вздохнул, в нос ударил резкий аромат, ещё более отвратительный чем секунду назад, сиринкс отшатнулся, захлдясь в кашле и если бы не схвативший его под руку Фауст, то Гид скорее всего упал.
- Дыши глубже… - недовольно проговорил генерал, наблюдая за тем, как начал приходить в себя второй, – Хардин, помоги ему.
Синду только и смог кивнуть, слишком уж странно выглядело сострадание Фауста, который колдунов на дух не переносил.
- Что будем делать?
- Дайте им отдышаться, уверена, они сами не так уж и осведомлены о своих ролях во всем этом, - спокойно ответила Эо’Графит, наблюдая за происходящим.
- Если так, то они не знают, куда вел портал…
- К…к… - воздуха все ещё не хватало, что бы говорить нормально, но Гид пытался побороть собственное бессилие.
- Ты знаешь? – голос Фауста изменился, он заставил сиринкс выпрямиться и теперь внимательно смотрел на него, - Говори, лучше говори!
- Координаты были давно рассчитаны, - вобрав больше воздуха, он наконец почувствовал облегчение, - Заложены в заклинание. Возможно, кто-нибудь может знать, как это можно прочитать. Я не знаю…
- Да что ж вы за колдуны такие? – не выдержал Хардин, - Как вы можете исполнять приказы такого рода?
- Что нам делать, синду почитают свободу выбора, у нас неповиновение никогда не прощается…
- Нам нужно вернуть их! Как это сделать? – перебил его Хардин.
- Скорее всего, нужно снова прочитать заклинание, если координаты заложены, то направление не изменится. Мы просто…о нет. – Гидеон перевел взгляд с Фауста на своего напарника и увидел совсем нелицеприятную картину.
Для боевого колдуна раскрытие портала обернулось значительными брешами в энергиях, их поток замедлился и потерял всякие цвета. Сизиф был выжат и еле дышал, он не в состоянии будет повторить свою часть, а без него все это бесполезно, Гидеону одному не хватит сил.
- Что это значит?
- Без Сизифа я не смогу раскрыть портал, у него вторая часть.
- Я заменю Сизифа, я прочитаю. – с готовностью предложил Хардин.
- Прости, но это невозможно, заклинание заточено под наши умения, только сиринкс может читать его.
Хардин только что не взвыл от раздражения. Если бы не Сизиф, которого он поддерживал, то синду позволил бы себе куда больше, чем простое раздражение.
- Что нам делать? Где нам достать ещё одного сиринкс с потенциалом волшебника достаточным для таких высоких заклинаний? – встряхнув его, Фауст обратил на себя внимание.
Гидеон закусил губу, он знал одного такого сиринкс, но говорить о нем нельзя, иначе он подведет их обоих.
Синду тоже был погружен в свои мысли, он помог Гиду сесть, и дождался своего напарника, пока тот передавал Сизифа подоспевшим целителям. Колдуна быстро унесли из зала, ему сейчас нужна была помощь.
Гидеон сам поверить не мог, что им хватило сил на раскрытие портала, но вот продержали ли они его достаточно долго и вообще, что здесь происходило с момента, как Анбуа просто приказал им действовать, все как в тумане, плотном вязком тумане.
Синду вместе с целителями тоже вышли, и когда они оказались в коридоре, то Фауст оттащил Хардина подальше от посторонних глаз.
- К ней прилетела записка, в которой расписана была вся жизнь Нуар.
- Ну да, только к чему это тебе сейчас? – раздраженно отмахнулся Хардин.
- Слушай, записку принесла птица, птица лесная, а наш случайный знакомый живет отшельником в лесу за стенами Нактюрны. Письмо от него.
- Все ещё не понимаю.
- Найдем птицу, пустим домой, она приведет нас к его жилищу. Наш знакомый, во-первых сиринкс, а во-вторых колдун, это ты должен был заметить.
- А что на счет потенциала?
- В бездну, сначала приведем его. Больше мы колдунов сейчас добыть не можем.
- Он ведь не просто так живет отшельником, что если он скрывается от…
- Ты об этом думаешь? Нам надо вернуть волшебницу, а второй сиринкс явно не в форме, мы быстрее убьем его новой попыткой, нежели что-то откроем.
Хардин слушал больше не перебивая, здесь и сейчас генерал О’Нейел действительно знал, где нужно искать решение. Они, больше не оборачиваясь к залу, где становилось все более оживленно, бросились к княжьему птичнику.
Здание оказалось пустым, три пролета разделявшие птичник и хозяйственный этажи показались парой ступенек. Внутри множество птиц возбужденно застрекотали, увидев посетителей.
- Как мы узнаем, кто доставил послание? – окинув взглядом этот базар, спросил Хардин.
- Какие птицы характерны для этих мест?
- Да откуда же я знаю, Фауст…
Синду снова обвел взглядом стены башни, насесты были заняты, птицы переглядывались, чирикали и каркали, гул стоял невероятный. Последи всего этого балагана, в гордом одиночестве под самой крышей восседала Гамаюн, черная и большая, она заслоняла собою свет, лившийся сквозь стеклянные люки, которые сейчас были открыты.
Птица смотрела на пришельцев человеческими глазами, причудливо вывернув голову, потом захлопала большими крыльями и гомон погас. Воцарилась тишина.
Птица легко соскользнула со своего насеста, ей было явно неудобно кружить по башне, но она медленно спланировала к ним. Приземлившись перед ними, она заскребла когтями по полу.
Хардин опустился рядом с птицей и протянул раскрытую ладонь, Гамаюн предложенный жест оценила как приглашение и быстро забралась к нему на руку с такой прытью, которой тот не ожидал.
- Что она хочет?
- Может помочь, она здесь хозяйка.
Гамаюн наблюдала за ними ещё мгновение и тут же легко вспорхнув пронеслась круг под самой крышей, схватив какую-то птицу, снова спустилась к ним.
В зажатой лапе была кедровка, крупная птица умещалась в когтях Гамаюн, как игрушка. Птицу она выпустила прямо на руку Хардину и вернулась на свое законное место.
Синду застыли, все ещё не понимая, что произошло, кедровка тем временем пришла в себя и начала стрекотать, готовая лететь домой.
- У нас нет других идей…ни одной. – скорее убеждая себя, произнес генерал.
Если их хитрость не удастся, то все пропало.
Они покинули птичник и вышли за ворота замка незамеченными, у охраны сейчас есть занятие поважнее, чем двое синду.
Фауст, взвесив птицу в руке, разжал ладонь, птица вспорхнула в небо и устремилась прочь от стен. Оба ринулись следом за стермитено удаляющейся точкой.
Птица не петляла, а лишь летела чуть выше круш города, иногда меняя направление так резко, что синду теряли её из виду.
Точка вскоре нашла свой лес и там затерялась, сколько они ни высматривали кедровку, птица пропала, а синду оказались внутри странного и совершенно незнакомого леса, и теперь им нужно было найти дом отшельника.
Высокие деревья-маятники стояли плотной стеной, и им оставалось только пойти вперед. В распоряжении было слишком мало времени.
Синду всматривались в единообразный пейзаж и вот среди тонких стволов, показался высохший исполин.
- Сложно предположить, что наш сиринкс мог бы жить в обычном доме…стоит проверить?
Произнеся это, Хардин выступил вперед и приготовился к возможной атаке, его руки объял слабый алый свет, такая настороженность удивила Фауста.
- Не причиняй ему вреда. Он нужен здоровым. – предупреждающе заговорил он.
- Я добуду его любой ценой, ты это понимаешь. На кону Её жизнь.
Фауст преградил путь Хардину и встряхнул за плечи. Он понимал, что другу сейчас нелегко, он не знал, как объяснить ему, что собственные чувства нужно отринуть, как никогда прежде Хардин должен был оставаться беспристрастным и делать то, что должен и не принимать опрометчивых решений.
- Для этого не времени! Ты должен понимать, если мы его покалечим, то ничего не досбьемся и волшебница останется невесть где!
- Я понимаю…но ничего не могу с собой сделать. Я же ничего не смог сделать. Пойдем скорее, пока моя голова не перестала соображать. – все также раздраженно бросил Хардин, но все-таки успокоился.
Фауст кивнул, облегченно вздохнув. Для драки всегда будет время, лучше уладить их дело миром. Он и без того устал придумывать все, что могло бы заставить отшельника пойти с ними.
Когда они приблизились к дереву, на ветке рядом росшего молодняка сидела кедровка и клевала зерна из еле заметной кормушки. Увидев их, она оставила свое занятие и издала долгий протяжный свист. Синду не сразу поняли, что птица предупредила своего хозяина о приближении чужаков.
Но ничего не произошло, все такая же лесная тишина прерываемая чириканьем и суматохой мелких животных в чаще. Генерал глянул на друга, тот пожал плечами. Возможно их отшельника нет дома и они зря летели сюда сломя головы.
Фауст подошел ближе и стал прислушиваться, но за дверями странного жилища царила тишина. Дверь оказалась не заперта и оба прошли внутрь. Обиталище показалось им очень тесным, повсюду множество каких-то вещей, засушенные травы под потолком, если внутреннюю сторону дерева можно было как-то поделить на пол и потолок.
- Кажется мы зря пришли…смотри. – генерал указал на явные следы скорых сборов.
По круглой комнате, которая была и кухней и залом одновременно, были разбросаны вещи.
- Подойди ко мне…быстро.
Синду быстро схватили и оттащили обратно в коридор, вглудь темноты и нагроможденных по обеим сторонам рогов.
Пространство, где они только что были, пронзило заклинанием, пространство исказилось и прозвучал взрыв.
Одну сторону сухого дерева разнесло в щепки и сквозь окутавший место взрыва дым они увидели выскользнувшую фигуру. Оба бросились следом за беглецом, выскочив наружу, но убегавший лучше знал лес, сиринкс петлял среди тонких деревьев так быстро, что почти перешел в состояние потока.
- Стой! Селена в опасности! – крикнул Фауст, в очередной раз, наткнувшись на дерево.
Если этого не сделать, не окликнуть, то они его и вовсе потеряют, сбежит потому что скачет по этому лесу много лет.
Эрге резко затормозил, не успев опомниться, обернулся на голос синду и, запутавшись в собственном плаще, рухнул на землю. Слишком кружится голова, мало что изменилось с прошлого дня, как его навестил брат.
- Что ты говоришь? Она волшебница Шалтер, ей ничто здесь не грозит, это же Нактюрна! – проорал он в ответ.
- Именно, мы также думали. Сиринкс раскрыли портал, если я верно помню, то час назад здесь тоже было небольшое землетрясение.
- Да, было. И что? Тут часто такое бывает.
- Если ты нам не поможешь, то мы её не вернем!
Хардин молча следил за этой перепалкой, его взгляд застыл на сиринкс. Тот почти не шевелился, оставаясь на земле, но когда Фауст сделал шаг к нему навстречу, тут же вскочил и встал в боевую стойку.
- Я не собираюсь драться! – раздражение в голосе синду уже спрятать не смог.
- Если даже и так, чем я могу помочь? Я не могу идти в Нактюрну, меня разыскивают.
- Ещё бы, иначе, зачем быть отшельником? Селена нам все рассказала. Надевай свою маску, и идем с нами!
- Куда, в замок? С меня спадут все заклинания, я не могу идти в замок!
Раздражение передалось и ему, с каждым словом Эрге все больше хотелось просто отправить их в бездну. Волшебница, конечно, стоила того, что бы ей помочь, но не теперь, когда придя в замок, он может попасться на глаза всему гарнизону сиринкс и магистру заодно. Он не может подвести Гидеона, снова.
- Не паникуй. Держи!
Синду вытащил какой-то мешочек из-за пазухи и кинул в сторону сиринкс, Эрге пришлось быстро сократить расстояние между ними, и поймать брошенный предмет. Ничего не поделаешь, инстинкт, он даже не подумал, что внутри может быть спрятана ловушка.
- Это образ. – уже тише выдохнул синду.
- Что? Фауст, ты отдаешь ему образ? – не выдержал Хардин.
- Да, иначе как мы проведем его внутрь. Он притворится сиринкс, другим сиринкс. Я видел здесь на базаре пару стариков сиринкс, они торговали разными снадобьями, почему бы тебе не стать их сыном или внуком. Как хочешь, но ты должен пойти с нами. Обещаю, никто тебя и пальцем не тронет.
- Хорошо, я вам поверил. Что случилось?
- Это все по пути, времени мало!
Синду смотрели на него так, будто он последняя надежда, это нервировало, но Эрге уже согласился идти с ними, поймав эту монету. Что же могло такого произойти, если недавно преследовавшие его синду теперь просят помощи.
Больше не теряя времени, они вышли из леса и пустились по извилистым улочкам города обратно к замку.
- И все же, что произошло? – не удержался он, хотя не рассчитывал, что слова долетят до синду во время движения в потоке.
- Сиринкс открыли портал посреди зала, где шли переговоры. Магистр вызвал волшебницу на дуэль, но на своих условиях. Они прошли в портал и где теперь, мы не знаем. Нам нужен сиринкс, который сможет прочитать вторую часть заклинания. – слова влетали в его поле, как насекомые попадают в сачок, очень резко и быстро.
- Но почему я? Там вроде достаточно колдунов.
- Потому что один из них не в состоянии этого сделать.
Остаток пути они преодолели молча, влетев во двор замка. Их окружила суматоха, все вокруг суетились, пока они добирались сюда то видели в городе солдат на’тори, переполох проник в город.
Внутри изрядно потрепанного зала все ещё находилась княжна, она отдавала распоряжения своим хранителям. Даже сейчас она была спокойна и последовательна, только иногда обращала свой взгляд на место, где исчезли Селена и Анбуа некоторое время назад.
Подле княжны была Норлин и слепой сиринкс, выглядевший измотанным. Как бы и его не постигло тоже бессилие, которое свалило напарника сиринкс.
- Мы привели сиринкс, дайте ему заклинание, покажите как нужно сделать и откройте этот проклятый портал! – очень громко выкрикнул Фауст, приближаясь к ним.
Княжна предупреждающе покачала головой, хотя чувства генерала ей были понятны. Она только взглянула на сиринкс, стоявшего позади неё, выглядел он все ещё измотанным, но держался. Но больше всего Эо конечно интересовало, откуда синду так быстро достали сиринкс и как тот вообще согласился пойти сюда с ними.
- Мы видели его на базаре, Селена говорила с ним, поэтому он согласился прийти. – выступив вперед заговорил Хардин, будто прочитав её мысли.
- Что ж, хорошо. Давайте быстрее покончим с этим, у нас появилось много других дел, я хочу увидеть лицо магистра, когда он предстанет предо мною.
Гидеон внимательно слушал княжну и не сводил взгляда с сиринкс, которого привели синду. Его не обманешь, даже без сил, но он все равно видит эти огоньки, выплясывающие по телу живого существа. Его братец притащился сюда и теперь все, что Булатт успел сделать, стало устрашающе неотвратимым.
- Я покажу ему, что нужно делать. – голос у Гидеона почти пропал, он не думал, что настолько взволнован, но все приняли это за усталость.
- Он в твоем распоряжении. – Фауст кивнул Эрге и тот нехотя, но пошел навстречу Гидеону.
Его он обмануть не смог, никто не обманет Гида теперь.
- Как же так выходит, что ты все ещё здесь, в Нактюрне? Может мне стоило самостоятельно вышвырнуть тебя отсюда? – зло прошипел сиринкс.
- Я теперь единственный твой помощник, разве тебе стоит жаловаться? Я не плохой колдун, если ты забыл.
- Ты идиот, если решил, что меня сейчас это волнует. Хотя конечно волнует, твои умения, от них многое зависит.
- Тогда покажи мне заклинание, я вделаю все, на что способен.
- Лучше бы ты бежал отсюда со всей прыти. Я узнал тебя и если магистра вытащат, то и он сразу тебя узнает, потому что от черепа птицы пахнет теперь также.
Эрге недовольно нахмурился, ему было не все равно, но и не прийти он тоже не мог.
- Она не должна все это переживать, понимаешь? Что если он убедит её своими действиями, что мы самые настоящие чудовища и больше не способны на перемены к лучшему. Что, если она поймет, что сиринкс безнадежны?
- Ты не был на переговорах, она это уже поняла.
- Но ты ведь пред…
Он вовремя замолчал, чуть было не проболтавшись, но Гидеон плотно прижимал палец к своим губам, призывая к молчанию.
- Молчи, соберись…мне ещё нужно время, вот оно.
Он вложил в руки брата лист, который нашел у Сизифа.
- У тебя не так много времени на самом деле. Ровно столько же, сколько и у меня. Так что не теряй его.
-
-
09.02.2016 в 23:13-
-
10.02.2016 в 14:45